Las circunstancias de la campaña electoral nos han obligado hoy a unir en un único acto la presentación de dos partes distintas de nuestro programa: el desarrollo de la Sociedad del Conocimiento y la Cultura. No obstante, son dos temas que guardan una relación más estrecha de lo que parece y que apuntan hacia un mismo objetivo: propiciar un mayor desarrollo en nuestra ciudad de las industrias creativas y actividades basadas en conocimiento, como punta de lanza de un nuevo modelo productivo que es imprescindible para superar la crisis y crear empleos cualificados para nuestros jóvenes.
Una muestra de esa interrelación es el Centro de Arte y Tecnología, que a la vez de ser un motor de innovación para nuestras empresas actuará como uno de los proyectos principales de la Capitalidad Europea de la Cultura en 2016. La creación del Distrito Erasmus es otro de los puntos fuertes de nuestro programa para fortalecer la vida universitaria en la ciudad e incrementar el atractivo de Zaragoza para los jóvenes europeos.
Y una sorpresa que hemos desvelado hoy: la propuesta para crear un equipamiento pionero a nivel mundial (sólo hay otro ejemplo semejante en la ciudad suiza de Zurich) para combinar en un mismo edificio en la Milla Digital un centro de datos y nodo neutro de Internet, con una piscina climatizada que atienda las necesidades del barrio y de la escuela que se construirá a su lado. Un equipamiento de nueva generación que aprovechará el calor de los servidores informáticos para calentar el agua de la piscina y que reducirá así considerablemente el consumo energético del edificio aumentando su sostenibilidad. Y lo más importante: un equipamiento que, según los primeros estudios, podría construirse con inversión privada. En los documentos adjuntos podrán encontrar información más detallada quienes tengan interés en conocer más sobre estas propuestas.

El mejor del mundo era William J. Mitchell. Australiano de nacimiento, Bill Mitchell era en ese momento director académico del célebre Media Lab, en el no menos legendario MIT. Antes había sido decano durante una década de la Escuela de Arquitectura de esa prestigiosa universidad, a la que había llegado tras enseñar en Cambridge, UCLA y Harvard.

Gracias a la mediación de Manuel Castells, Mitchell enseguida se interesó por Zaragoza y sus proyectos. Tanto en las reuniones previas en el MIT como en su primera visita a nuestra ciudad -a finales de enero de 2005, en unos de los días de cierzo más gélido de los últimos tiempos- pudimos apreciar de inmediato su humildad personal, su inteligencia tranquila, su generosidad en el trabajo y su extraordinaria capacidad para enseñar.

Desde aquella primera visita, Mitchell regresó a Zaragoza en numerosas ocasiones para liderar el Comité Internacional de Expertos que, bajo el patrocinio de la Fundación Zaragoza Ciudad del Conocimiento, asesora al Ayuntamiento en el desarrollo de la Sociedad de la Información y para trabajar en el proyecto de la Milla Digital. También presidió el jurado del concurso de ideas para el parque del Portillo y Almozara impulsado por Zaragoza Alta Velocidad. En una de las ocasiones vino acompañado por su esposa, Jane Wolfson, y aprovecharon para conocer el Valle de Ordesa.

Por mi parte, tuve el place de acompañarle en Barcelona, junto al propio Manuel Castells, durante su investidura como doctor honoris causa por la Universitat Oberta de Catalunya.

La última vez que estuvo en Zaragoza fue en septiembre de 2008, pocos días antes de la clausura de la Expo, que recorrió con el interés y la mirada sabia de quien interpreta la arquitectura como un sofisticado lenguaje de signos incomprensibles si no se considera el contexto cultural y social de cada entorno y los flujos de datos que conforman esa invisible “ciudad de los bits” sin la que ninguna ciudad del siglo XXI se puede describir completamente.

A pesar de la enfermedad, no dejó de trabajar casi hasta el último momento. Hace apenas un mes nos prometía que, en cuanto los médicos le dejaran, volvería a Zaragoza y, entre tanto, trabajaría en varias ideas para nuestra ciudad. Y en la madrugada del sábado 12 de junio nos llegó la fatal noticia de su prematuro fallecimiento a los 65 años de edad.

William J. Mitchell pasará a la historia por haber escrito algunos de los libros de referencia en el análisis del impacto de las nuevas tecnologías digitales en el diseño urbano y la arquitectura. Arquitecto, urbanista y reputado tecnólogo -fue él quien introdujo a su amigo Frank Gehry en el mundo del diseño asistido por ordenador que haría posible años después el Guggemheim bilbaíno-, en sus libros, en sus artículos, en sus conferencias emergía siempre su sólida cultura humanística.

Formado en las universidades de Melbourne, Yale y Cambridge, fue director del Laboratorio de Diseño del MIT, donde también dirigió el grupo de investigación sobre Ciudades Inteligentes y fue titular de la cátedra Alexander W. Dreyfoos de Arquitectura y Ciencias de la Comunicación. También presidió el Comité sobre Tecnologías de la Comunicación y Creatividad de las Academias de Ciencias e Ingeniería de Estados Unidos.

Cuando muchos apenas habíamos oído hablar aún de Internet, Mitchell inició una trilogía fundamental que categorizó los atributos de la ciudad virtual, sus nuevos espacios de intersección con la ciudad presencial, y los cambios que se avecinan en la concepción de la arquitectura y el urbanismo para dar respuesta a las nuevas formas de trabajar, relacionarse y aprender en la ciudad de la era digital.

Una ciudad digital que, contra toda caricatura hipertecnológica, él veía como un ámbito con posibilidades y riesgos, en el que todavía es posible y conveniente preservar y potenciar las cualidades de la ciudad tradicional y de sus espacios públicos. Como escribió en una de sus obras, “crear un verdadero espacio público es la forma que la ciudad tiene para afirmar las libertades esenciales: la libertad de reunión, de expresión y de protesta”. Y eso va a seguir siendo igual de válido en las ciudades inevitablemente digitales del siglo XXI.

En los últimos años dedicó también una parte de su esfuerzo investigador a desarrollar nuevos conceptos de movilidad urbana a partir de una reconsideración radical del automóvil, su estructura, su diseño, su uso y su tecnología. Muchos zaragozanos pudieron escucharlo de primera mano durante una memorable conferencia que dio en la CAI.

Para Zaragoza fue un lujo irrepetible poder contar con su asesoramiento, su visión y su cercanía, que nunca agradeceremos lo suficiente. Su huella intelectual perdurará, sobre todo, en el nuevo Centro de Arte y Tecnología, actualmente en construcción en la Milla digital. Su innovador programa se inspira precisamente en muchas de las enseñanzas y conocimientos de Bill Mitchell y será el CAT la plataforma que nos permitirá seguir trabajando en los campos que él exploró anticipadamente sobre la evolución de las ciudades en el siglo XXI. Su muerte, tan prematura, nos ha privado de muchas horas de aprendizaje, de tantos libros como esperábamos. Pero su memoria y su legado no desvanecerán. En Zaragoza, en su Zaragoza, permanecerán siempre vivos. Descanse en paz.

Manuel Castells escribe sobre Mitchell y Zaragoza

La presentación el pasado 17 de marzo del proyecto de Carme Pinós para el CaixaForum Zaragoza resultó un acto singular por la pasión y el entusiasmo que la arquitecta supo transmitir a los periodistas y a los invitados.

Como tuve ocasión de decir en la rueda de prensa, su elección por La Caixa como responsable del proyecto nos pareció un completo acierto, ya que refrendaba el compromiso de la entidad de buscar un arquitecto de primer nivel y máximo prestigio nacional e internacional. Y Carme Pinós lo tiene. Pero aún más me ha gustado su proyecto.

Porque el edificio que ella ha imaginado va a ser, en sus propias palabras, una auténtica “flor en el parque” del Portillo. Una flor escultórica, una levitación arquitectónica cuyas paredes de aluminio dejarán escapar por la noche la misteriosa luz de su interior.

Una de las cosas todavía no muy conocidas de este proyecto es que es el primer CaixaForum que se va a hacer en un edificio de nueva planta, ya que hasta ahora los otros CaixaForum se han creado en edificios rehabilitados. La razón no es otra que el interés de La Caixa por ubicarse en la Milla Digital, un proyecto de regeneración urbana innovador y lleno de posibilidades, aunque todavía no muy bien comprendido.

De esta forma, la operación del CaixaForum nos trae a Zaragoza, de una sola tacada, un imponente paquete de beneficios para la ciudad: incrementa nuestro patrimonio arquitectónico contemporáneo de primera calidad; impulsa el desarrollo de Milla Digital; introduce a Zaragoza en el prestigioso circuito de exposiciones y actividades culturales de máximo nivel que organiza la Fundación La Caixa; y potencia la candidatura de Zaragoza como Capital Europea de la Cultura en 2016.

Pero, sobre todo, va a crear un espacio bello y emocionante para disfrute de todos los ciudadanos.